2020年，當新冠狀病毒 COVID-19 的疫情延燒到美國來的時候，出現了一個奇特的現象：在超市及大賣場搶購、囤積生活物資。雖然之前已經聽聞口罩、洗手液、酒精消毒用品，甚至連衛生紙都被搶購一空，但當我去超市買東西時，看到架上果真空空如也的景象，還是令我哭笑不得。
就有腦筋動得快的人，利用這樣的群眾恐慌及搶購心態，大發災難財。在田納西州有一對兄弟，開了1300英哩的車，一路到每個店裡買光所有的洗手液。他們總共囤積了一萬多瓶的洗手液，拿到網路上（Amazon）販售。原本一瓶只需兩、三塊美金的洗手液，竟可以飆賣到八十塊，仍然很多人願意購買。
我不是要討論這種發災難財的惡劣行為，而是要討論這種好似世界末日或戰爭來臨的搶購物資的心理狀態。
為了衛生及防護理由，購買洗手液及口罩等，是可以理解的。食物也可以理解，因為面對緊急狀態，害怕將被迫關在家裡很長一段時間，不能出門。但衛生紙呢？它好像不是那麼必要的生活必需品吧？雖然沒有它，對於習慣文明生活的人們來說是不太方便，但若真冷靜思考一下，它的優先順序對於任何一種災難性的生存應變來說，都是很低的。
那大家為什麼要搶購衛生紙呢？
答案很簡單，這是人性。
跟隨眾人的腳步，別人做什麼，我就跟著做，一定不會錯！在社會心理學裡面，這叫做「從眾效應」（conformity）。
關於從眾效應，最早在 1932 年的心理學家 Jenness 及1935 年的 Sherif ，都在實驗性的研究中發現，在情況曖昧不明的時候，人們很自然會採用別人的意見或作法，人們會不自主地覺得和別人做一樣的事就準沒錯。最有名的是 1951 年的 Asch 的實驗，證明了「同儕壓力」這件事。
實驗中，被測試者面對圖紙上一條標靶線（target line），以及另外三條長短不一的線，選出三條中哪一條線的長度是跟標靶線一樣長。答案通常都是很明顯的，小學生都可以馬上看得出來。每一組有八個人，其中只有一個人是真的被測試者。他並不知道其他七個人其實都是「樁腳」，他們早已被告知要給予錯誤且統一的答案。因為給答案時每個人都必須大聲說出來，也就是說，你會讓別人知道你的選擇。而那個無辜的白老鼠，就在聽到別人一個接著一個的錯誤答案下，非常疑惑地，一邊納悶著別人怎麼會對於那個他看來明明是錯的答案那麼有自信，一邊就漸漸地放棄了自己的質疑，最終投降於「既然大家都這麼說，那一定就是正確的答案」。
從眾效應，其實還分成幾種不同類型。比如說，單純的順從當下的環境或是同儕壓力，英文叫做 compliance。另一種則更進一步，加之內化（internalize）成自己的價值觀，即使身邊已經沒有同儕壓力，還是會自願服從，甚至傳遞下去。在我們所從屬的某個特別團體裡面，因為身為一份子，我們難免必須遵從一些「公約」，這些是比較表面行為上的，緣於對團體的認同感（identification）。還有一種叫做 ingratiational（逢迎討好的），目的是為了得到某種團體的好處或獲取別人的好感，而不是因為擔心被別人排擠，這在政治或選舉上很常見。
關於從眾效應，有許多人做過不同的社會實驗，有興趣的人可以觀看以下的影片。
看到這些實驗結果，好笑之餘，你是否也驚訝於人們是多麼地容易受到身邊的人影響？別太自信地說自己不會這麼盲目，那些受試者都是像你我一樣的普通人，無關乎生活背景或教育水平（性格差異倒是會有些影響）。我們跳脫不了的事實是，我們就活在一個由人群組成的社會裡面，長年以來社會化的結果，已經讓我們學習到維持社會和諧的重要性，這是個體要在聚落保存當中生存下去，以利物種團結抵抗外侮，所必須遵從的法則。
但是因著它變成一種文化，變成一種潛意識的壓力，當眾人的選擇或行為是值得懷疑的時候，當我們需要去分辨、判斷的時候，常常就讓我們欠缺思考的能力。或者是即使做了思考，卻欠缺一股「和別人不一樣」的勇氣。畢竟，「眾志成城」，孤伶伶的意見，深怕到頭來若是錯的，會更加的孤單。
誰是對的呢？從眾隨行，還是特立孤行？
我只能引用兩年前剛過世的英國天文物理學家史蒂芬‧ 霍金（Stephen Hawking），在他的名著「時間簡史」裡曾說的：
「無論結果會是什麼，只有時間可以告訴我們答案。」
“Only time, whatever that may be, will tell.”
